荊楚網（湖北日報網）通訊員 楊輝、汪秀玲
2019年深秋，晚上10點多，華中農業大學園林學院副教授蔡興奎辦公室的門被人敲響。
開門一看，一個陌生的中年人站在門口。他一把抓住蔡興奎的手：“蔡教授，請您救救紅安苕！”
深夜來訪的是紅安縣瑞灃種植養殖專業合作社理事長姚峰。為了紅安紅薯，他已奔波了好幾年。
大別山的紅安苕，是與井岡山南瓜湯齊名的紅軍糧，還是全國首個甘薯國家地理標志保護產品。雖然名聲在外，但卻風光不再。由于世代留種，紅安紅薯地方品種退化嚴重，種苗被病毒嚴重感染。紅薯不僅產量低，而且品質和品相也嚴重退化，除了自家吃和少量送親友以外，根本賣不動，有時爛在地里都無人收。
種子是農業的“芯片”。吃著紅薯長大的姚峰對此痛心疾首。他與不少專家合作過，嘗試對紅安紅薯進行脫毒和優化，但結果卻一直難讓人滿意，不是脫毒效果不好，就是得到的苗不是紅安紅薯的種。聽人介紹，蔡興奎對馬鈴薯種苗脫毒頗有研究，姚峰于是連夜上門拜訪。
雖然馬鈴薯和紅薯不是同一類薯，但看到姚峰一臉的急切，蔡興奎當場答應了姚峰的請求。
薯類的種苗脫毒，就是要在種薯的莖尖上，截取最頂端沒被病毒感染的0.2毫米至0.3毫米長、比頭發絲還細的一小截莖尖組織，通過培養和擴繁，最終將其選育成可以大規模種植的健康種苗。
雖然這一技術已在馬鈴薯上取得了成功，但運用到紅薯上卻出師不利。2020年春，第一批在實驗室擴繁的3000多株苗，移植到大棚中只存活了700多株。
通過復盤，蔡興奎找到了癥結：在實驗室中獲得的脫毒苗，在下地之前，還必須在一個介于實驗室和大田之間的環境中進行適應性馴化；否則就會水土不服。姚峰二話沒說，他東拼西借投入900多萬元，在瑞灃基地內建起了全省最大的紅薯組培脫毒種苗繁育中心。
老區群眾的信任是激勵，也是鞭策。從2020年起，蔡興奎每周都要來一次紅安，一來就一頭扎進組培中心。2021年，蔡興奎作為博士服務團成員，掛職擔任紅安縣農業農村局副局長一職。上任伊始，他就對局領導說：“我來就會直接到地里，不需要在機關里給我準備辦公桌。”
4年來，蔡興奎和他的團隊每年繁育脫毒種苗2億株，成功為紫檀紅、騎龍紅、姜牌紅3個紅安本地紅薯脫毒。經過脫毒后，紅安苕個頭變均勻了，個頭在100克至200克之間的比例顯著增加，畝產由1000公斤提高到2500公斤，商品化率由不足20%上升到70%以上。自2022年起，紅安紅薯脫毒苗不僅在本地推廣，還被廣西來賓、湖北宜城等地引進。
最令姚峰高興的是，經過脫毒選育后，紅安紅薯更“正宗”了。“水分足，糖份高，蒸烤之后，皮薄如紙，其味如蜜，再現了小時候‘媽媽的味道’。”作為全國聞名的鮮食紅薯，現在紅安紅薯市場零售價10元/公斤還很搶手，“像水果一樣賣。”
過去爛在地里無人收，如今又成為的群眾心頭寶。自從有了新品種，75歲的二程鎮田店村農民韓德宏就年年堅持種紅薯。11月7日，他邊收紅薯邊給記者算了一筆賬:“一季紅苕加一季土豆，畝產糧食4000公斤以上，保底純收入2000元。山坡地種紅苕，比種什么都劃算。”
2024年4月，以紅薯組培脫毒種苗繁育中心為核心建設的“紅安紅薯科技小院”被中國農業科技協會授予“最美科技小院”稱號，成為全市第一個、全省第4個全國“最美科技小院”。一截“頭發絲”實現了最美蛻變。
兩年掛職任滿后，2024年，蔡興奎作為黃岡市科技特派員，再一次留在了紅安。他的案頭，擺放著紅薯高產技術、紅薯深加工、科普基地文旅融合發展等后續工作。“薯類的脫毒苗繁育，理論上已非常成熟，科研上已很難取得上檔次的成果；但通過技術轉化持續為農民增收，卻是一項更有意義的課題。老區人民的歡笑，是對科技工作者的最高獎勵。”
